Aiheuttaako Internet ja tekoäly todella muistin heikkenemistä? Tieteilijät antavat oman näkemyksensä

Äskettäinen Nature -lehden raportti tutkii digitaaliteknologian ja tekoälyn vaikutuksia ihmisen muistiin, haastaen pelot siitä, että internet heikentää kognitiivisia kykyjämme.

Vaikka hakukoneet, GPS ja tekoälypohjaiset työkalut muovaavat sitä, miten ihmiset oppivat ja muistavat, tutkijat väittävät, että väitteet muistin heikkenemisestä ovat liioiteltuja.

Nature kertoo, kuinka psykologi Adrian Ward Texasin yliopistosta Austinissa koki omakohtaisesti, kuinka riippuvainen hän oli tullut digitaalisesta navigoinnista. Kun hänen Apple Maps -sovelluksensa ei toiminut teknisen vian vuoksi, hän löysi itsensä eksyneenä tutuista Austinin osista. ”Laitan vain vaistomaisesti kartan päälle ja teen, mitä se sanoo”, hän sanoi.

Tämä teknologiaan luottaminen on johtanut huoliin ’digitaalisesta amnesiasta’, termistä, jonka ohjelmistoyritys keksi kuvaamaan sitä, miten unohdamme tiedon, koska se on tallennettu laitteeseen. Oxfordin yliopisto nimesi jopa ’aivoturhan’—termin, jota käytetään kuvaamaan henkistä taantumista, joka johtuu merkityksettömän verkkosisällön kuluttamisesta—vuoden sanakseen vuonna 2024.

Kuitenkin tutkimukset maalaavat vivahteikkaan kuvan. Joidenkin tutkimusten mukaan teknologia muuttaa muistitehtäviä: esimerkiksi GPS-käyttäjät muistavat reittejä vähemmän tehokkaasti. Nature raportoi, että Wardin oma tutkimus osoitti, että Googlen tiedonhaku saa ihmiset tuntemaan itsensä tietäväisemmiksi.

Mutta muistin asiantuntija Elizabeth Marsh Duke-yliopistosta kiistää äärimmäiset väitteet, kutsuen niitä ”liioitteluiksi”, kuten Nature raportoi.

Koska tekoäly on nyt integroitu hakukoneisiin, sen vaikutus muistiin voisi olla merkittävä. Marsh huomauttaa: ”Tämä koko ChatGPT-juttu on aivan uudenlainen teknologiataso, joka on todella erilainen kuin vain kirjoittaminen Google-selaimessa, ’Mikä on Madagaskarin pääkaupunki?’,” kuten Nature raportoi.

Huoliin kuuluu tekoälyn aiheuttama kognitiivinen laiskuus tai jopa väärien muistojen istuttaminen. Digitaaliset avatarit kuolleista ihmisistä—niin sanotut ’kuolemarobotit’—voisivat myös muokata henkilökohtaisia muistoja. ”Se on tavallaan menneisyyden kokoamista, jota emme koskaan kokeneet,” sanoo Andrew Hoskins Edinburghin yliopistosta, kuten Nature raportoi.

Ajatus siitä, että internet heikentää muistia, sai jalansijaa vuonna 2011, kun Columbian yliopiston psykologi Betsy Sparrow teki tutkimuksen aiheesta. Kokeisiinsa osallistuneet ihmiset muistivat todennäköisemmin, missä he säilyttivät tietoja verkossa, kuin itse tiedot. Tätä ilmiötä kutsutaan ’Google-ilmiöksi’, kuten Nature-lehti raportoi.

Myöhemmät toistotutkimukset tuottivat kuitenkin ristiriitaisia tuloksia, mikä herätti keskustelua tutkimuksen johtopäätöksistä.

Ward näkee tämän osana ’kognitiivista kuormituksen siirtämistä’, jossa ihmiset delegoivat muistitehtäviä ulkoisille apuvälineille. Tämä voi olla hyödyllistä, vapauttaen kognitiivisia resursseja. Kuitenkin tekoälyllä tuotetut yhteenvedot hakutuloksissa saattavat saada käyttäjät sekoittamaan verkkotiedon ja oman tietonsa, mikä luo harhaanjohtavaa luottamusta, sanoo Nature.

Vaikka tutkimukset vahvistavat, että teknologia vaikuttaa muistiin tiettyjä tehtäviä varten, Harvardin Daniel Schacter väittää: ”On hyvin vähän näyttöä siitä, että nämä teknologiat aiheuttaisivat laajemman muistin heikkenemisen,” kuten Nature raportoi.

Sen sijaan tutkijat ehdottavat, että kasvava informaatioähky – ja luonnollinen vanheneminen – saattavat vaikuttaa muistiongelmiin enemmän kuin itse internet.