Videopelien terapeuttiset hyödyt skitsofreniaa sairastavilla potilailla

Äskettäin julkaistussa tutkimusartikkelissa, jonka on tehnyt Saksan Humburg-Eppendorfin yliopistollinen sairaala, raportoitiin, että videopelikoulutus voi parantaa kognitiivisia toimintoja ja hermostollista plastisuutta skitsofreniaa sairastavilla potilailla.

Tutkimusryhmää, jota johti Maxi Becker, tutki tätä rekrytoimalla 95 skitsofreniapotilasta ja vertaamalla heitä 82 terveen kontrollihenkilön ryhmään. Osallistujat jaettiin satunnaisesti kolmeen ryhmään: 3D-videopelin (Super Mario 64) pelaajiin, 2D-videopelin (New Super Mario Bros) pelaajiin tai e-kirjojen lukijoihin (aktiivinen kontrolliryhmä, jolla oli valittavanaan 13 kirjaa). Kaikki osallistuivat määrättyyn toimintaansa 30 minuuttia päivässä kahdeksan viikon ajan.

Ennen ja jälkeen kahdeksan viikon jakson, tutkijat arvioivat osallistujien kognitiivista toimintaa ja mielenterveyttä. He käyttivät myös toiminnallista magneettikuvausta (fMRI) aivojen yhteyksien muutosten mittaamiseen.

Yleiset tulokset olivat lupaavia. Sekä 2D- että 3D-videopeliryhmät osoittivat merkittäviä parannuksia jatkuvassa tarkkaavaisuudessa verrattuna kontrolliryhmään.

Nämä parannukset korreloivat parantuneen toiminnallisen yhteyden kanssa hippokampuksen ja etuotsalohkon (HC-PFC) välillä, aivojen alueilla, jotka ovat olennaisia huomion ja toimeenpanotehtävien kannalta. Tämä tulos on erityisen merkittävä, koska häiriintynyt HC-PFC-yhteys on jatkuvasti liitetty kognitiiviseen heikentymiseen skitsofreniassa.

Tutkimuksessa raportoitiin myös parannuksia negatiivisissa oireissa ja yleisessä psykopatologiassa, mitattuna PANSS-asteikolla, johon sisältyy tekijöitä kuten masennus, ahdistus ja häiriöt tahdonvapaudessa, muiden muassa. Potilaat raportoivat myös tuntevansa suurempaa mielenterveyden toipumista verrattuna kontrolliryhmään.

Vaikka tämän vaikutuksen tarkkaa mekanismia ei ole selvitetty, tutkijat ehdottavat sen johtuvan mahdollisesti videopelien kokonaisvaatimuksista. Nämä sisältävät jatkuvan ja tavoitteellisen vuorovaikutuksen, kannustimet ja pelillistämiselementit sekä palkitsevat seikat, jotka voivat mahdollisesti lisätä dopamiinitasoja aivoissa. On merkillepantavaa, että dopamiinivaje prefrontaalisessa korteksissa on epäilty olevan yhteydessä skitsofrenian negatiivisiin oireisiin.

Lisäksi tutkijat tunnustivat, että videopeli-intervention vaikutukset eivät olleet merkittävästi erilaiset 2D- ja 3D-olosuhteiden välillä, mikä viittaa siihen, että pelin tyyppi saattaa olla vähemmän tärkeä kuin yleinen kognitiivinen sitoutuminen, jonka se tarjoaa.
Vaikka tulokset ovat lupaavia, kirjoittajat myöntävät joitakin rajoituksia. Esimerkiksi otoskoko, joka pieneni keskeyttämisten vuoksi, erityisesti vakavampien oireiden omaavien potilaiden keskuudessa. Tämä viittaa siihen, että tulevat tutkimukset saattavat hyötyä keskittymisestä vakaampiin potilaisiin tai jopa korkean riskin yksilöiden sisällyttämisestä.

Lisäksi havaitut vaikutukset olivat maltillisia, mikä osoittaa, että videopelien tulisi olla täydentävä hoitomuoto lääkityksen ja terapian rinnalla, ei itsenäinen ratkaisu. Lisätutkimuksia tarvitaan täysin ymmärtämään toiminnassa olevat mekanismit ja tutkimaan mahdollisia hyötyjä tälle laajemmalle väestölle.

Kaiken kaikkiaan tämä tutkimus tarjoaa alustavaa näyttöä siitä, että videopeliharjoittelu voi olla hyödyllinen interventio skitsofreniaan. Se tarjoaa edullisen, kiinnostavan ja mahdollisesti tehokkaan välineen kognitiivisen toiminnan parantamiseen, oireiden vähentämiseen ja mielenterveyden palauttamiseen skitsofreniapotilailla. Tulevaisuuden tutkimus voi edelleen tutkia sen potentiaalia ja jalostaa sen käyttöä tälle monimutkaiselle mielenterveyden häiriölle.