Tekoälyavataarit voivat levittää väärää tietoa, mutta myös totuutta sensuurin alla elävissä maissa, kuten Venezuelassa

Palasin kotimaahani Venezuelaan viime vuonna pariksi kuukaudeksi muutaman ulkomailla vietetyn vuoden jälkeen. Yksi asia, joka kiinnitti huomioni vierailuni aikana, oli tämä virustartunnan saanut video, jossa ”amerikkalaiset tv-uutistenlukijat” selittivät maan taloustilannetta ja sitä, miten se oli parantunut, englanniksi espanjankielisin tekstityksin. Se ei näyttänyt aidolta, ja minusta tuntui heti epäilyttävältä – valitettavasti ei paikallisilta asukkailta.

”Halusimme selvittää, onko Venezuela todella yhtä tuhottu kuin media on vuosien ajan väittänyt”, sanoi Noah, vaalea ”toimittaja” tästä tuntemattomasta uutiskanavasta nimeltä House of Media, yhdessä videoista, joka levisi sosiaalisessa mediassa, jonka hallitus jakoi paikallisella televisiolla ja jota jopa mainostettiin verkossa Nicolás Maduron, Venezuelan autokraatin, toimesta.

”Se tapahtuu”, ajattelin puhuttuani muutamien venezuelalaisten kanssa, jotka luulivat AI-avatarien olevan todellisia toimittajia, ”Maduron hallinto käyttää AI:ta väärän tiedon levittämiseen ja se toimii.” Vaikka Maduron hallinnon väitettiin orkestroivan tätä, myöhemmin paljastui, että videot olivat AI-yrityksen Synthesian luomia AI-avatareja – yritys, joka kehitti hiljattain avatareja, jotka pystyvät ilmaisemaan ihmisen tunteita. VICE:n mukaan tuolloin Synthesia veloitti 30 dollaria kuukaudessa, ja samanlaisia videoita luotiin propagandaksi Afrikassa ja Aasiassa.

Kuitenkin, juuri kun aloin tuntea epätoivoa siitä, että deepfakeja käytetään ilkeämielisiin tarkoituksiin ja väärän tiedon levittämiseen useissa maissa, mielenkiintoinen käänne herätti huomioni ja toivoni uudelleen: venezuelalaiset toimittajat käyttävät AI:ta tiedottamiseen ja totuuden levittämiseen.

AI-avatareja: Anonyymius etuna

Yksi deepfakejen ongelmista on anonyymius. Ellei joku tunnusta – kuten tuo New Orleansin taikuri kertoi toimittajille roolistaan robopuheluiden jäljitellen presidentti Joe Bidenia esivaalien aikana – tietyntyyppisen tekoälyllä tuotetun sisällön tekijöitä voi olla vaikea löytää, koska tekoäly-avatarit eivät anna tietoa oikeasta henkilöstä. Mutta entä jos tämä on itse asiassa ratkaisu tietyissä tilanteissa?

Maissa kuten Venezuelassa, tiedon jakaminen, joka on hallitusta vastaan, on vaarallista, vaikka et olisikaan toimittaja, jopa vain yhden sosiaalisen median postauksen takia – on olemassa useita tapauksia, joissa ihmiset ja opiskelijat kuten Villca Fernández on lähetetty vankilaan twiitin takia. Ihmiset tekevät silti niin, mutta se on hyvin riskialtista.

Tässä tulevat käteviin tekoälyavataarit. Kolumbialaispohjainen organisaatio, Connectas, käynnisti Reutersin mukaan uuden projektin nimeltä ”Operation Retweet”, yhdessä aloitteiden #LaHoraDeVenezuela ja Venezuela Vota kanssa, presidentinvaalien jälkeen 28. heinäkuuta. Tavoitteena on jakaa todellista tietoa, jonka ovat valmistelleet riippumattomat tiedotusvälineet, käyttäen kahta tekoälyhahmoa, La Chamaa (tyttö) ja El Panaa (”kaveri” venezuelalaisessa slangissa)

Videot jaetaan sosiaalisessa mediassa jäljellä olevien riippumattomien uutiskanavien ja muiden viestintäkanavien, kuten WhatsAppin, kautta. Toisin kuin House of Median tekoälyavataarit, jotka näin viime vuonna, nämä uudet hahmot näyttävät hieman keinotekoisemmilta ja paljastavat sen alusta alkaen. ”Ennen kuin aloitamme, haluamme kertoa teille, että emme ole todellisia”, sanoo La Chama ensimmäisessä julkaistussa videossa. ”Meidät on luotu tekoälyllä, mutta sisältö on todellista, tarkastettua, korkealaatuista ja toimittajien luomaa”, lisää El Pana.

Useita videoita on jaettu sosiaalisessa mediassa, sekä englanniksi että espanjaksi, ja läpi useiden verkkosivustojen ja muiden viestintäkanavien. Projekti on saanut kansainvälistä ylistystä ja sitä on ihaillut strategiana taistelussa sensuuria vastaan.

📢 Kolmas jakso Operacion Retuitista!#KorvaamatonJournalismi

🎥 Tämä jakso keskittyy äskettäin hyväksytyn lain käsittelemiseen, joka sääntelee kansalaisjärjestöjä 🇻🇪. Sulkeutuuko kansalaisyhteiskunnan tila lopullisesti?🚨

🔗 👉🏽 https://t.co/SkFE5KKQBu

Lue ja jaa.📲🔄#VenezuelaVota #LaHoraDeVenezuela pic.twitter.com/HAdlqBXwnh

— CONNECTAS (@ConnectasOrg) 6. syyskuuta 2024

Teknologia muuttuu selviytymisen avaimiksi

Digitaaliset alustat ovat muodostuneet venezuelalaisille vuosien ajan välttämättömiksi. Muistan, kuinka autin perhettäni löytämään isoäitini lääkkeet Twitterin (nyt X) kautta vuosina 2016 ja 2017, kun lääkepula oli saavuttanut 85%:n tason maassa.

Monista venezuelalaisista on tullut teknologiataitoisia tarpeen vuoksi ja he hyödyntävät jokaista digitaalista alustaa täysimääräisesti. Olin vaikuttunut viime vuonna siitä, kuinka yritykset ja asiakkaat hoitivat niin monia transaktioita WhatsAppin kautta. Sain ruokalähetyksiä ja varasin kuljetukseni tämän alustan kautta, sillä suositut sovellukset kuten Uber Eats, Uber, Lyft tai perinteiset kansainväliset online-maksutavat eivät ole olemassa. Ihmiset oppivat luottamaan tuntemattomiin henkilöihin chatin kautta.

Käyttämällä VPN-verkkoja sensuurin kiertämiseen—samanlaista kuin brasilialaisten tekemä X:n käyttö, joka on hiljattain kielletty maassa—Bitcoinin louhintaan ja online-keikkatöihin turvautumiseen toimeentulon saamiseksi, venezuelalaiset ovat jatkuvasti sopeutuneet uusiin teknologioihin työkaluina navigoidakseen turbulenttien poliittisten, sosiaalisten ja taloudellisten kriisien aikana. ”Yhdysvaltojen jälkeen Venezuelassa on maailman toiseksi suurin määrä data-työntekijöitä,” todetaan Rest of World:n raportissa aiemmin tänä vuonna.

Tekoälyllä on ollut vahva läsnäolo Venezuelassa jo vuosien ajan. Useat tekoälyyritykset ovat hyödyntäneet kriisiä palkkaamalla halpaa työvoimaa. Vuonna 2022 MIT Technology Review julkaisi raportin siitä, kuinka tekoälyn datanmerkintäyritykset löysivät mahdollisuuksia hyödyntää lahjakkaita kansalaisia: ”Venezuelan kriisi on ollut näille yrityksille siunaus, jotka yhtäkkiä saivat käyttöönsä joitakin halvimmista työvoimista, mitä koskaan on ollut saatavilla.”

Nyt venezuelalaiset käyttävät omaa lahjakkuuttaan ja tietoteknisten taitojensa tietämystä voimakkaana työkaluna paitsi kriisin torjumiseen, myös hallituksen haastamiseen. Kenties – ja toivottavasti – uudet tekoälyavatarit ovat vain uuden kansalaisten voimaantumisen aallon alku.