Mielipide: Tekeekö tekoälybuumi jätteistä sähköromua – olemmeko valmiita seuraavaan teknologiajätteen aaltoon?

Musta perjantai, Cyber-maanantai ja joulu ovat aivan nurkan takana. Kun lomakauden ostoskausi lähestyy, kuluttajat ovat yhä kiinnostuneempia elektroniikasta, ja generatiivisen tekoälyn kyvyt voivat olla tärkeä tekijä päätöksenteossa. Mutta mitä tapahtuu ei-niin-vanhoille laitteillemme?

Generatiivinen tekoäly on levinnyt tarttuvasti teknologiayritysten ja koko maailman väestön keskuudessa, ja valmistajat vastaavat tähän trendiin integroimalla tekoälyä tuotteisiinsa uskomattoman nopeasti.

Tekoälyn hypetys on todellista ja kaikkialla.

On vaikea arvioida, kuinka suuri vaikutus sillä on jo elämäämme tai ennustaa, mitä tapahtuu jopa ensi vuonna, mutta asiantuntijat ovat ymmärtäneet, että sillä on varmasti merkittävä vaikutus elektroniikkajätteeseen.

Äskettäin Nature Computational Science -julkaisussa julkaistussa tutkimuksessa ennustetaan, että generatiiviseen tekoälyteknologiaan liittyvä elektroniikkajäte voisi nousta 5 miljoonaan tonniin vuoteen 2030 mennessä. Tämä on vain pieni osa siitä, mitä tällä hetkellä tuotamme ympäri maailmaa—yli 60 miljoonaa tonnia Yhdistyneiden Kansakuntien Global E-waste Monitor 2024 -raportin mukaan—mutta merkittävästi tarpeeksi vahvistaaksemme, että tämä ongelma vain pahenee.

Uusi, kiiltävä tekoälyteknologia

Tänä vuonna olemme kokeneet tekoälybuumin, joka on kiihdyttänyt uusien, kiehtovien tuotteiden ja palvelujen luomista, joita emme ole koskaan ennen nähneet.

Alkaen tekoälyllä toimivasta kaulakorusta, joka voi kuunnella ja vuorovaikuttaa käyttäjien kanssa 24/7, baarimikkorobottiin joka voi tarjoilla cocktaileja ja viiniä New Yorkissa, aina älylaseihin, jotka saattavat pian korvata älypuhelimemme, uusimpiin perinteisten älypuhelimien ja tietokoneiden malleihin, jotka nyt tarjoavat nopeamman, paremman ja tehokkaamman tekoälyteknologian.

Apple on juuri julkaissut uudet värikkäät iMacit M4-sirulla ja Apple Intelligence -ohjelmistolla – joka on yhteensopiva vain uusimpien mallien kanssa. Ne, joilla on iPhone 14 tai vanhempi versio, voivat unohtaa pääsyn todella älykkään Sirin pariin.

Huawei lanseerasi äskettäin kolminkertaisesti taitettavan, tekoälyllä varustetun puhelimen, Samsung ensimmäisen tekoälyllä varustetun älyrenkaan, Qualcomm uuden tehokkaan tekoälypiirin, joka tekee Android-älypuhelimista yhtä tehokkaita kuin tietokoneet; ja Nvidia, ADM ja nyt jopa OpenAI kehittävät uusia tekoälypiirejä uusille tuotteille, jotka pitäisi korvata nykyiset laitteemme pian.

Miljoonia tonneja elektroniikkajätettä

Miljoonat tietokoneet, älypuhelimet, tabletit, älykellot ja renkaat, jotka eivät ole yhteensopivia tekoälyteknologioiden kanssa, liittyvät pian walkmanien, discmanien, levykkeiden, dvd-soittimien ja faksien joukkoon vanhentuneiden laitteiden hautausmaalla – tai kolmannen maailman maissa, kuten Malesiassa, jos haluamme välttää kiertoilmauksia ja käsitellä elektroniikkajätteen todellisuutta ja seurauksia hetken ajan.

Malesian hallitus raportoi äskettäin satojen sähköjäte-täytteisten merikonttien saapuneen sen satamiin laittomasti eri luokituksissa. Noin 106:ta 300:sta kontista tarkastettiin ja paikalliset viranomaiset paljastivat, että sähköjäte oli peräisin ensimmäisen maailman maista, kuten Yhdysvalloista.

“Valitettavasti monet virkamiehet näissä maissa uskovat, että heidän sähköjätteensä käsitellään ympäristöystävällisesti ja eettisesti, mutta eivät tajua, että heidän jätteensä lähetetään kehitysmaihin käsiteltäväksi,” sanoi Nik Nazmi Nik Ahmad, luonnonvarojen ja ympäristön kestävyyden ministeri.

UNITAR selittää globaalissa e-jäteraportissaan, että tonneittain e-jätettä päätyy hallitsemattomiin kaatopaikkoihin tai ympäristöön vaikuttaen miljooniin ihmisiin – jätteiden käsittelyyn osallistuviin työntekijöihin ja lähialueiden yhteisöihin – ja aiheuttaen suurta ja negatiivista vaikutusta luontoon. Elektroniset laitteet valmistetaan vaarallisista materiaaleista – kuten kadmiumista, liekinestoaineista ja elohopeasta – ja tämän jätteen asianmukainen hallinta maksaa miljardeja dollareita ympäri maailman.

Asiantuntijat selittävät, että on vaikea ennustaa tarkalleen, kuinka suuri vaikutus e-jätteeseen liittyen tekoälyyn tulee olemaan, ja että se riippuu myös tekoälyn omaksumisesta tulevina päivinä, kuukausina ja vuosina. Tutkijat epäilevät, että vaikutus tulee olemaan kauaskantoinen: “Luovaa tekoälyä on omaksuttu nopeammin kuin PC:tä tai internetiä,” paljasti tuore tutkimus.

Mahdolliset ratkaisut

Onko olemassa tapaa hidastaa sähköjätteen kertymistä ja vähentää lumipalloefektiä, jota tekoäly nopeuttaa? Hyviä uutisia on se, että perinteiset ja uudet ratkaisut yhdistettynä voivat vaimentaa tekoälyn aallon vaikutusta.

Raportissaan UNITAR tunnustaa, että hyvä sähköjätteen hallinta on johtanut positiiviseen vaikutukseen, kuten 28 miljardin arvoisten metallien uudelleenkäyttöön toissijaisena raaka-aineena vuonna 2022. Vaikka tämä prosessi voi olla kallis – erityisesti silloin kun se tehdään kunnolla suojaamaan työntekijöitä altistumasta myrkyllisille aineille ja ympäristölle, sekä välttämään kasvihuonekaasujen päästöt – on silti arvokasta ja välttämätöntä, että useammat yritykset, hallitus ja muut organisaatiot osallistuvat. Nykyinen panostus on hyvä, mutta ei riittävä vastaamaan joka vuosi kertyvään odotettuun 62 tonnin sähköjätteeseen.

Toinen ratkaisu voi olla tekoälyllä voimistettu. Anthropic julkaisi äskettäin uuden tekoälymallin, Claude 3.5 Sonnetin, joka voi ohjata tietokoneita. Vaikka tämä ominaisuus on uusi – ja beta-vaiheessa, saatavilla vain kehittäjille – sillä on potentiaalia integroitua muihin sovelluksiin ja kehittää uusia teknologioita, jotka ovat yhteensopivia nykyisten laitteidemme kanssa.

Kunnon kansalaisina meillä on vastuu pohtia, mitä nykyisille laitteillemme tapahtuu, kun emme enää halua niitä, miten voimme tukea arvokkaita aloitteita ja ottaa aikaa mietiskellä ennen seuraavan haluamamme laitteen ostamista juhlapyhien aikaan. Ja miksi emme käyttäisi tekoälyä auttamaan meitä vähentämään tekoälyyn liittyvää jätettä?